Фамилия Чепело — редкий случай, когда основа слова не прячется за суффиксами, а стоит в чистом виде. В ней нет типичных русских родовых окончаний вроде -ов или -ин, что сразу указывает на украинское, белорусское или южнорусское происхождение. Такие фамилии часто закреплялись в документах в форме прозвища, без дополнительного оформления.

Корень «чепел» в восточнославянских говорах имеет два основных значения. Первое — «чепель», то есть черенок косы, рукоятка, к которой крепится лезвие. Чепелом могли прозвать косаря, мастера по изготовлению кос или просто человека с длинными, худыми ногами, напоминающими черенок. Второе значение — диалектное «чепело» как «скоба», «зацепка» или «крюк», что могло относиться к кузнецу или слесарю. В украинском языке «чепіляти» означает «цеплять», «задевать», поэтому прозвище могло закрепиться за приставучим, навязчивым человеком или, наоборот, за тем, кто постоянно цеплялся за что-то в работе.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с чешским или польским словом «czepiel» — «плющ», но на восточнославянской почве это звучит натянуто, так как ареал фамилии преимущественно украинский. Словарь Б. Унбегауна не фиксирует Чепело как отдельную статью, но по модели образования она попадает в разряд прозвищных фамилий без патронимического суффикса, характерных для левобережной Украины и Подолья.

Социальный контекст прост: носители фамилии — скорее всего, крестьяне или ремесленники, чьё прозвище записали в церковной или казачьей переписи без изменений. Встречается также вариант Чепель, что подтверждает связь с инструментом. Если ваши предки носили фамилию Чепело, стоит искать их среди казаков Черниговщины или Полтавщины, где такие бессуффиксные фамилии были нормой.