Фамилия Чепижний — редкая и неочевидная с первого взгляда. На слух она кажется то ли польской, то ли украинской из-за суффикса -жн-, но её основа ведёт нас в диалектную лексику юго-запада России. Скорее всего, перед нами прозвище, застывшее в фамилии, а не название профессии или отчество от имени.

Корень «чепиж» восходит к диалектному слову «чепига» (или «чепижник»). В курских, орловских, воронежских говорах так называли рукоятку сохи — деревянную часть плуга, за которую держался пахарь. Человек по прозвищу Чепига — либо крестьянин, работавший в поле, либо мастер, делавший эти самые рукоятки. Форма Чепижний — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: «Чепижний» означало «сын Чепиги» или «человек из рода Чепиги». Суффикс -ий здесь типичен для южнорусских и украинских фамилий, образованных от прозвищ на -а (ср. Коваль — Ковальчук, но и Ковальний).

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с глаголом «чепить» (цеплять, задевать). В этом случае Чепижний — тот, кто постоянно «чепится», то есть придирчивый или назойливый человек. Однако для прозвища такая мотивация встречается реже, чем ремесленная или бытовая, и уступает версии с сохой по убедительности.

Географически фамилия Чепижний встречается точечно — в основном в Белгородской, Воронежской областях и на востоке Украины (Сумская, Харьковская области). Это подтверждает её связь с земледельческим югом, где слово «чепига» было в ходу ещё в XIX веке. Фамилия не попала в дворянские родословные книги, не фиксируется в старых боярских списках — её носители были государственными или помещичьими крестьянами, и фамилию они получили уже после отмены крепостного права, в ходе массовой паспортизации 1860–1880-х годов.

Написание Чепижний — единственно верное. Вариант с мягким знаком («Чепижный») встречается, но ошибочен: суффикс -ий указывает на принадлежность, а не на качество (ср. «рыбачий» — не «рыбачный»). В советских паспортах могли записать и «Чепижний», и «Чепижный» по ошибке писаря, но исторически форма на -ий первична.