Фамилия Чепкий — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, сохранив свою первоначальную форму. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ев или -ин, Чепкий застыло в виде краткого прилагательного. Это сразу указывает на её возможное происхождение: такие фамилии часто встречались на Украине, в Белоруссии и в южных регионах России, где была распространена модель образования фамилий от качественных прилагательных без добавления суффикса.

В основе лежит слово «чепкий». В диалектах русского и украинского языков у него было несколько значений. Самое прямое и вероятное — «цепкий», «хваткий», тот, кто крепко держится за своё. В переносном смысле так могли назвать настойчивого, упрямого человека, который не отступает от цели. В некоторых говорах «чепкий» означало «ловкий», «проворный», а также «скуповатый» — то есть «цепко» держащийся за имущество. Какое именно качество имел в виду первый, кто дал это прозвище, мы уже не узнаем, но все варианты вращаются вокруг одной смысловой оси — хваткости и упорства.

Интересно, что написание через «е», а не через «ё» (Чёпкий) не случайно. В старых документах и переписях, особенно в XVII–XVIII веках, букву «ё» практически не использовали, а звук [о] после шипящих часто передавали через «е». Поэтому фамилия могла произноситься как «Чёпкий», но записываться именно так, как мы видим сегодня. Эта особенность орфографии может запутать этимолога: если бы фамилия писалась через «ё», можно было бы уверенно связывать её с глаголом «чепить» (цеплять) или существительным «чеп» (крюк, зацепка). Но и в нынешнем виде связь с этими корнями остаётся основной версией.

Фамилия Чепкий не относится к числу знатных или дворянских. Скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди, получившие прозвище за свой характер. Встречается она нечасто, и географически тяготеет к западным и южным областям бывшей Российской империи — Черниговщине, Полтавщине, Курской и Воронежской губерниям. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, вероятно, были людьми с крепкой хваткой — в прямом смысле слова «цепкими» к жизни и делу.