Фамилия Чепухов звучит настолько вызывающе, что первая мысль — перед нами прозвище от слова «чепуха» (ерунда, вздор). Но в русской ономастике всё не так прямолинейно, и версия с «ерундой» — лишь одна из нескольких, причем не самая старая.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа «Чепух-» плюс типичный русский суффикс принадлежности «-ов». Это значит, что фамилия образована от прозвища или имени Чепух. Вопрос в том, что означало это слово в XV–XVII веках, когда фамилии только закреплялись. В говорах русского Севера, особенно в архангельских и вологодских землях, «чепуха» или «чепух» могла означать не ерунду, а мелкую рыбешку, мальков или даже рыбную мелочь, которую использовали как наживку. Такое прозвище могли дать рыбаку, промышлявшему ловлей мелкой рыбы, или человеку невысокого роста, суетливому и подвижному, «мелкому» по характеру.

Вторая, более распространенная в народной этимологии версия, связывает прозвище с пустой болтовней. Чепухой в старину называли и вздор, и пустые разговоры. Соответственно, Чепухом могли прозвать говорливого человека, любителя рассказывать небылицы или того, кого не воспринимали всерьёз из-за легкомысленных речей. Оба значения — и «рыбная мелочь», и «пустослов» — имеют право на существование, но диалектное, «рыбное» происхождение для фамилии Чепухов выглядит более органичным, так как привязывает носителя к конкретному промыслу и региону, а не просто к абстрактной черте характера.

Интересно, что фамилия Чепухов встречается в основном на Русском Севере и в центральных областях России, в то время как в южных регионах она редка. Это косвенно подтверждает версию о северных диалектных корнях. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Чепухов стоит в ряду «говорящих» прозвищных фамилий, которые прямо указывают на занятие или особенность предка. Сегодня она звучит иронично, но для человека XVI века, которого звали Чепух-рыбак, в этом не было ничего смешного — это было его ремесло.