Фамилия Чепунов — один из тех случаев, когда внешне простая и понятная основа оказывается не такой уж однозначной. На первый взгляд, корень «чепун» напрашивается на связь со словом «чепуха» (вздор, ерунда). Однако в русской ономастике эта версия — самая слабая. Прозвища от абстрактных понятий (типа «Вздор» или «Ерунда») встречаются крайне редко и обычно имеют иную, более конкретную мотивировку.

Гораздо правдоподобнее, что в основе фамилии лежит диалектное слово. В северных и уральских говорах «чепун» или «чепа» — это деревянная ручка, черенок (например, у ножа, косы или лопаты). Чепуном могли прозвать мастера, который делал такие рукояти, или человека, постоянно носившего с собой какой-нибудь инструмент с характерной ручкой. Суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии: «чей?» — «Чепунова сын», то есть потомок человека по прозвищу Чепу́н.

Есть и вторая, менее распространённая версия, связанная с глаголом «чепунить» (в рязанских и тамбовских говорах — «чинить, латать, делать мелкую починку»). В этом случае Чепунов — потомок того, кто занимался починкой, был «чепунилой», то есть мастеровым, который подновлял старую утварь. Эта версия хорошо объясняет, почему фамилия встречается в центральных областях России, а не только на Севере.

С географией у Чепуновых всё довольно чётко. Фамилия не является общерусской: её ядро — Вологодская, Архангельская и Кировская области, а также Урал. Это именно те регионы, где слово «чепун» в значении «ручка» было в ходу. Встречаются Чепуновы и в Сибири — туда фамилию принесли переселенцы из северных губерний в XIX веке.

Интересно, что фамилия сохранила ударение на последнем слоге — Чепуно́в, а не Че́пунов. Это тоже указывает на прозвищное происхождение: ударение закрепилось так, как его ставили в исходном слове «чепу́н». Если бы фамилия образовывалась от имени или географического названия, ударение чаще смещалось бы на суффикс, но здесь мы видим обратный процесс.

Так что, вопреки первой ассоциации, Чепунов — это не «носитель чепухи», а скорее «сын мастерового» или «потомок того, кто делал рукоятки». Фамилия крепкая, плотницкая, северная — без всякой ерунды.