Фамилия Чеплунов — один из тех случаев, когда за простым суффиксом скрывается прозвище, указывавшее на ремесло или манеру поведения. Основа здесь — слово «чеплун», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — «чепуха», «вздор», «пустяк», отсюда чеплуном называли пустого, легкомысленного человека, болтуна. Второе, более конкретное — «чеплун» (или «чепрак») могло относиться к ремеслу: так называли мастера, делавшего чепраки — войлочные подстилки под седло. В этом случае предок-Чеплунов был шорником или седельником.

Словообразовательная модель типична для русского севера и центра: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Чеплунов сын). Фамилия не от имени, а от прозвища, что говорит о её позднем происхождении (XVI–XVII века), когда крестьяне и посадские люди массово получали фамилии по занятиям и характерным чертам.

Интересная деталь: фамилия Чеплунов встречается в основном в Поволжье и на Урале (Пермская, Вятская губернии). Там, где было развито коневодство и извоз, профессия седельника была востребована. Поэтому вторая версия (ремесленная) для этих мест выглядит убедительнее, чем прозвище по пустословию. В говорах тех же областей слово «чеплун» могло означать ещё и «неуклюжий человек» — третья, менее вероятная, но возможная трактовка.

Спор между «пустым болтуном» и «седельником» решается просто: если бы фамилия была образована от «чепуха», мы бы чаще видели вариант Чепушкин или Чепурнов. Форма Чеплунов жёстче привязана к конкретному предмету — чепраку. Скорее всего, предок был мастеровым, шившим конскую сбрую.