Фамилия Чеплунова — женская форма мужской фамилии Чеплунов, которая образована по самой распространённой в русском языке модели: от основы прозвища или имени с помощью суффикса -ов. Разберёмся, что лежит в основе.

Корень фамилии — «чеплун». В русских говорах это слово имело конкретное, нередко ироничное значение. В словаре Владимира Даля «чеплун» или «чаплун» — это человек, который ходит вперевалку, неуклюже, или, в некоторых регионах, тот, кто постоянно суетится, делает всё второпях, небрежно. Второй, более редкий вариант — «чеплун» как название рыбацкой снасти или лодки, но в контексте прозвища первое значение выглядит убедительнее. Таким образом, Чеплунов — потомок человека, которого в деревне прозвали за походку или манеру работать.

Географически фамилия Чеплунов встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Курской и Ростовской областях. Это указывает на южнорусское или среднерусское происхождение прозвища. В северных говорах слово «чеплун» почти не фиксируется, что помогает сузить ареал поиска для тех, кто изучает историю рода.

Словообразовательная модель проста: прозвище Чеплун + патронимический суффикс -ов, дающий ответ на вопрос «чей сын?». Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от основ на твёрдый согласный. Интересно, что однокоренные фамилии — Чеплыгин, Чепурной, Чепурнов — имеют несколько иные корни: «чепурной» значит щеголеватый, опрятный, что даёт смысловую противоположность. Вероятно, Чеплунов и Чепурнов не пересекаются по значению, хотя звучат похоже.

В дореволюционных источниках фамилия фиксируется в основном среди крестьян и однодворцев. Прозвище могло закрепиться за человеком, который имел характерную походку или отличался торопливостью в работе. Никаких дворянских родов с этой фамилией не известно, что типично для прозвищ, возникших в крестьянской среде.