Фамилия Чепынев — редкая, и её разбор требует внимания к основе, которая не так очевидна, как кажется. Сразу скажем: распространённая ошибка — связывать её с украинским или южнорусским словом «чеп» (то есть «чепок», деревянный ковш). В действительности, скорее всего, перед нами вариант фамилии Чепырёв или Чепырин, образованный от прозвища Чепырь. Это слово в русских говорах означало «задира», «драчун», «буян» — то есть человек, который «чепыжится», упрямится и лезет в ссору. Такой корень фиксируется в ономастических источниках, например, у Веселовского упоминаются люди с прозвищем Чепырь в XV–XVI веках.

Суффикс -ев указывает на типичную модель русской фамилии: сын Чепыря. Форма «Чепынев» вместо ожидаемого «Чепырев» — результат фонетических процессов. В некоторых говорах, особенно на севере и в Поволжье, звук «р» перед гласным мог переходить в «н» или фамилия просто «окалась» под влиянием местного произношения. Возможна и другая версия: связь с глаголом «чепынить» — медлить, мешкать, капризничать. В этом случае прозвище Чепыня давали нерасторопному или привередливому человеку, а «Чепынев» — это «сын Чепыни». Оба варианта правдоподобны, но версия с «чепырём» (драчуном) встречается в диалектных словарях чаще.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда». Единичные носители встречаются в Воронежской, Тамбовской областях и на Урале, что косвенно подтверждает её связь с переселенческими потоками из центральной России. В дворянские родословные книги Чепыневы не попали — это крестьянская или посадская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по характеру, а не по профессии.

Таким образом, предки носителя фамилии Чепынев, скорее всего, получили своё родовое имя от человека с непростым нравом — либо задиристого, либо медлительного и упрямого. Это не ремесленная и не географическая фамилия, а прозвищная, что делает её «говорящей» о внутренних качествах далёкого предка.