Фамилия Чепина — пример того, как один корень может вести сразу к нескольким объяснениям, и каждое из них по-своему правдоподобно. В основе лежит слово «чепа», но что оно означало, зависит от местности и контекста.

В южнорусских и украинских говорах «чепа» — это рукоятка, черенок, обычно у ножа или другого инструмента. Прозвище Чепа могли дать человеку, который делал такие рукоятки, либо тому, кого за внешность или характер сравнивали с этой деталью (например, за худобу или «цепкость»). Фамилия образована от этого прозвища по простой модели: Чепа + суффикс -ин (чей? — сын Чепы). Такой способ типичен для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ин широко распространены.

Вторая версия отсылает к слову «чеп» — старому названию цепа, орудия для молотьбы. В этом случае Чепа — прозвище крестьянина, работавшего цепом, или того, кто их изготавливал. Здесь корень тот же, но значение другое, и оно тоже встречается в диалектах. Различить эти два варианта в фамилии уже невозможно: язык «свернул» их в один омоним.

Есть и менее очевидное объяснение: в некоторых говорах «чепа» обозначала занозу или щепку. Прозвище могли дать человеку с колючим характером или, наоборот, тому, кто постоянно «цеплялся» к другим. Эта версия спорная, но не лишённая оснований — прозвища по поведению в русской ономастике встречаются часто.

Интересно, что фамилия Чепина встречается в двух написаниях: с буквой «ё» (Чёпина) и без неё. В документах XIX века путаница с «е» и «ё» была обычным делом, поэтому часть носителей могла утратить «ё» при записи. Если в роду есть предание об ударении на первый слог — это как раз тот случай.

Географически фамилия тяготеет к центральной России и Поволжью, но не образует плотных гнёзд в каком-то одном регионе. Это говорит о том, что прозвище Чепа было распространённым, но не массовым — его давали разным людям в разных местах, и фамилия возникала независимо в нескольких семьях.