Фамилия Чераков — на первый взгляд редкая, но её устройство прозрачно. В основе лежит прозвище или некалендарное имя Черак. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Чераков, то есть сын или потомок Черака.

Корень, скорее всего, тюркский. В татарском и башкирском языках слово «черак» (или «чәрак») означает «половина», «полушка» или «мера веса». Прозвище Черак могли дать человеку невысокого роста, либо тому, кто торговал мелкими весовыми товарами, либо даже тому, кто родился неполноценным (в народном сознании — «половинчатым»). Впрочем, в некоторых тюркских диалектах «черак» — это ещё и «светильник», «лучина», но эта версия менее вероятна, так как прозвища от названий осветительных приборов встречаются реже, чем от мер и качеств.

Менее распространённая гипотеза связывает основу с глаголом «черачить» (в русских говорах — «делать что-то с трудом, медленно»). Тогда Черак — человек медлительный или кропотливый. Однако эта версия не подкреплена широкой диалектной географией.

С географической точки зрения фамилия Чераков тяготеет к Поволжью и Приуралью — регионам, где веками шло смешение русского и тюркского населения. Встречается она и у русских, и у крещёных татар, и у чувашей. В частности, в архивных записях XIX века Чераковы нередко значатся среди государственных крестьян Казанской и Симбирской губерний.

Фамилия не относится к дворянским — её носители в большинстве своём были крестьянами или мещанами. В списках известных людей Чераковы не засветились, зато в ономастических справочниках фамилия упоминается как пример тюркского заимствования в русской антропонимии.