Вероятно, оно восходит к турецкому слову çorbaci, которое буквально можно перевести как «раздатчик похлебки». Скорее всего, прозвище говорило о профессии его носителя. Кроме этого, чорбаджи - это название офицерского чина у янычар, соответствовавшего командиру орта (роты). Также так называют представителей сельской верхушки — старост, старшин, зажиточных крестьян. Турецкие власти привлекали чорбаджи к работе в судебных и административных органах, из их числа обычно назначали сборщиков налогов. В ХIХ веке термин «чорбаджи» стал применяться главным образом к торговцам, богатым христианам. В современной Турции он употребляется в разговорной речи матросов в значении «хозяин, владелец судна».