Фамилия Черева — редкий случай, когда основа слова не бросается в глаза, а суффикс указывает на конкретную модель происхождения. Вопреки ожиданиям, это не усечённая форма от «Череватов» или «Череванов». Фамилия образована напрямую от прозвища Черево. Суффикс -а — не типичный русский патронимический (как -ов или -ин), а скорее украинский или южнорусский, где фамилии на -а, -я нередко закреплялись в форме именительного падежа без дополнительного приращения. Так что Черева — это не «чей-то сын», а сам носитель прозвища.

Само слово «черево» в древнерусском и диалектах означало «живот», «брюхо», «внутренности», а также «утроба» в переносном смысле. Прозвище Черево могли дать человеку по разным причинам: либо за заметный живот, либо за прожорливость, либо — что менее очевидно — за профессию, связанную с потрошением рыбы или скота. В южных говорах «черево» сохранилось и как обозначение рыбьей икры или молок, так что прозвище могло закрепиться за рыбаком или торговцем рыбой.

Географически фамилия тяготеет к украинским и белорусским землям, а также к югу России. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании: скорее всего, предки Черевы жили в одном селе или округе, где прозвище стало наследственным. В русских переписных книгах XVII века встречаются единичные упоминания людей с прозвищем Черево, например, в воронежских и курских документах, но фамилия в современном написании закрепилась позже.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Черевин, Черевков, Череватый — показывает, что Черева стоит особняком. Если Черевин — это типичный «сын Черевы» (с суффиксом -ин), то сама Черева — более архаичная форма, где прозвище стало фамилией напрямую, без патронимического оформления. Это может указывать на то, что фамилия сложилась в среде, где фамильные прозвания ещё не стандартизировались по московскому образцу, — в казачьих или крестьянских общинах на южных окраинах России.

Таким образом, фамилия Черева — не загадка, а живая иллюстрация того, как простое бытовое слово, характеризующее внешность или занятие, закрепилось в качестве родового имени. Носителям этой фамилии стоит искать корни не в дворянских гербах, а в южнорусских или украинских сёлах, где «черево» было словом из повседневной речи.