Оно ведет свое начало от нарицательного «черкесы» - «одна из народностей адыгов, живущая в Карачаево-Черкесии». С древнейших времен черкесы называют себя «адыгэ», так же как и кабардинцы, адыгейцы. Черкесы живут также в странах Ближнего Востока, куда были выселены во второй половине XIX века. Здесь под названием «черкесы» объединяются все адыги, абхазы, а иногда и другие народы Северного Кавказа. Впрочем в старину на Руси черкесами называли любых кавказцев. А еще часть их переселилась в XIII в. с Северного Кавказа на Днепр. По ним и русские, селившиеся в этой полосе, назывались в Московской Руси стали зваться черкасами или черкесами. Вероятно, прозвище Черкес содержало указание на национальную принадлежность или место жительства основателя фамилии.