Фамилия Чернаткин — яркий пример того, как тёмный цвет волос или кожи мог закрепиться в родовом имени. Её основа — прозвище Чернатка, которое образовано от прилагательного «чёрный» с помощью уменьшительного суффикса -атк(а). Такая модель типична для русских прозвищ, где -атка придаёт оттенок неполноты или ласкательности: чернатка — тот, кто черноват, темноволос или смугл. В говорах слово «чернатка» могло означать и конкретный предмет — так называли чёрную ягоду (например, чернику) или тёмную одежду, но в основе фамилии, скорее всего, лежит именно прозвище человека.

Суффикс -ин в окончании указывает на принадлежность: Чернаткин буквально значит «сын Чернатки» или «из рода Чернатки». Это стандартная русская патронимическая модель, самая распространённая в северных и центральных областях России. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от полных форм (Чернов), вариант на -ин говорит о том, что основа была краткой или уменьшительной (Чернатка).

Интересно, что фамилия Чернаткин встречается заметно реже, чем Чернов или Чернышёв, и имеет более локальный характер. По данным переписей и метрических книг XIX века, она чаще всего фиксировалась в Вятской и Пермской губерниях, а также в Поволжье. Это позволяет предположить, что предки носителей фамилии были крестьянами или мещанами из тех регионов, где тёмный тип внешности был не редкостью и давал повод для прозвищ.

Ономаст Б. Унбегаун в своём словаре русских фамилий не выделяет Чернаткина отдельно, но относит подобные образования к группе фамилий от прилагательных цвета. Важно не путать этот корень с фамилиями от слова «чернеть» (птица) — здесь основа однозначно цветовая. Если ваш предок носил прозвище Чернатка, он, вероятно, выделялся среди светловолосых и румяных односельчан, и эта особенность стала его родовым знаком.