Фамилия Чернило звучит ёмко и немного необычно — её основа, в отличие от большинства русских фамилий, не имеет суффикса принадлежности. Это так называемая «неоформленная» фамилия, где прозвище или профессия прямо стали наследственным именем, без добавления -ов, -ин или -ский. Такая модель встречается реже, чаще у выходцев из южных и западных регионов, где украинское и белорусское влияние сильнее.

Самое прямое объяснение фамилии — от слова «чернило». В старину чернилами называли не только канцелярскую жидкость, но и, в переносном смысле, человека, который пачкался в работе с ними. Прозвище Чернило могли дать писарю, дьячку, переписчику книг — любому, чьи руки и одежда постоянно были в пятнах от чернил. В крестьянской среде, где грамотность была редкостью, такая профессия выделяла человека, и прозвище легко закреплялось.

Есть и другая, бытовая версия. В некоторых говорах «чернилом» называли нечто чёрное, тёмное, а также человека со смуглой кожей или тёмными волосами. Однако эта версия менее убедительна: прозвища по цвету волос обычно образовывались через суффиксы (Черныш, Чернявка), а форма на -ило (как Губило, Кропило) указывает на орудие или результат действия. То есть Чернило — это скорее «то, чем чернят», то есть инструмент писца.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает ремесленный след. Фамилии Чернильщиков, Чернильников прямо указывают на изготовителя или продавца чернил, а Чернилов, Чернилкин — на потомка человека с прозвищем Чернило. Сама фамилия Чернило, без суффикса, могла остаться у тех, кто в XVIII–XIX веках не попал под стандартизацию фамилий при переписях, особенно на территории современной Украины или в казачьих областях.

Встречается фамилия и в польском контексте: польское «czernidło» (чернила) давало аналогичные прозвища. Так что носитель фамилии Чернило с высокой вероятностью мог быть потомком грамотного человека — писаря, учителя или церковнослужителя, чьё прозвище пережило века, не изменив своей прямолинейной формы.