Фамилия Чернивчан — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка читается в самом корне. Основа здесь — «чернив-», которая восходит к названию города Черновцы (историческое украинское название — Чернівці, румынское Cernăuți). В пользу этой версии говорит не только звучание, но и характерный суффикс «-ан», который в восточнославянских фамилиях часто указывает на принадлежность к местности или общине. По той же модели образованы, например, фамилии Полтавчан (из Полтавы) или Киян (из Киева). Таким образом, первый носитель фамилии Чернивчан — это, скорее всего, человек, который либо родился в Черновцах, либо переехал оттуда и получил прозвище «чернивчанин» — выходец из Черновцов.

Суффикс «-ан» в данном случае выполняет роль, близкую к суффиксу «-ец» (ср. «полтавец» и «полтавчан»), но встречается реже. Он мог закрепиться в фамилии под влиянием западноукраинских или даже польских говоров, где такие формы более употребительны. Сами Черновцы — город на историческом стыке культур (Буковина, Австро-Венгрия, Румыния), поэтому фамилия могла писаться и произноситься с вариациями: Чернивчан, Черновчан, Черневичан. Но именно форма на «-и-» в корне («Чернив-», а не «Чернов-») чаще всего встречается в украинской передаче названия города.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с прилагательным «чернивый» — в некоторых диалектах так говорили о человеке с чёрными волосами или смуглой кожей (от «черный»). Однако в этом случае фамилия скорее приняла бы форму Чернивин или Чернивов, а не Чернивчан. Суффикс «-ан» здесь выглядит искусственным: он не типичен для прозвищ по внешнему признаку. Поэтому версия с топонимом (названием города) остаётся основной.

Фамилия не относится к числу дворянских или старых московских — её география бытования сосредоточена на западе Украины, в Черновицкой области, а также среди потомков переселенцев из Буковины. Встречается она редко, что делает её хорошим маркером семейной истории, связанной именно с этим регионом. Если ваши предки носили фамилию Чернивчан, с большой долей уверенности можно сказать: их корни — в старом городе на Пруте.