Фамилия Чернобривцев — одна из тех, что сразу рисует портрет предка. Её основа — украинское прилагательное «чорнобривий» (чернобровый), то есть человек с чёрными, густыми бровями. В русской традиции такие прозвища давали по яркой внешней примете: чернобрового парня или мужика так и окликали — Чернобров, а его сыновья становились Чернобровыми. Но здесь суффикс -цев указывает на иную модель образования.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -евц- (в форме -цев). Он характерен для фамилий, образованных от прозвищ с окончанием -ец. Исходное прозвище могло звучать как Чернобривец — «чернобровый человек». Сын такого Чернобривца получал фамилию Чернобривцев, то есть «чей?» — принадлежащий Чернобривцу. Это типичная патронимическая модель, но с редким для русских фамилий суффиксом: чаще встречаются -ов/-ев или -ин, а -цев привязан к прозвищам на -ец (ср. Бородавец → Бородавцев, Кривец → Кривцев).

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским регионам, где слово «чорнобривий» было в ходу. В XIX веке Чернобривцевы встречались в Курской, Воронежской губерниях, на Кубани — то есть в зоне смешения русского и украинского населения. Носитель фамилии мог быть потомком выходца с Украины, чьё прозвище русифицировали, добавив типичный русский суффикс.

Интересно, что в отличие от фамилий Чернобров или Чернобровкин, где основа — чисто русское «чернобровый», Чернобривцев сохраняет украинское «бриви» (брови). Это лингвистический маркер: предок говорил на украинском диалекте или жил в среде, где такое произношение было нормой. Встречаются и варианты написания — Чернобривцов, Чернобривцев, но исходная форма с -ев- (а не -ов-) точнее передаёт связь с прозвищем на -ец.

О дворянстве или известных носителях этой фамилии сведений нет: скорее всего, Чернобривцевы — крестьянский или мещанский род. Фамилия редкая, нечастотная даже в тех областях, где бытует.