Фамилия Чернобрывцева — одна из тех, что сразу выдают прозвище, которое дали предку по яркой внешней примете. Корень здесь прозрачен: «черно-» и «брыв-». Слово «бровь» в старых говорах звучало как «бры́вь» или «бры́ва», отсюда и основа. Чернобрывцев — тот, у кого чёрные брови. Такие прозвища на Руси давали без затей: Сизов (сизый нос), Беляев (белый, светлый), Рыжов. Чернобрывцев стоит в том же ряду антропонимических портретов.

Модель образования фамилии — типичная для восточнославянской ономастики. Сначала возникло прозвище Чернобрывец (человек с чёрными бровями). От него через суффикс принадлежности -ев- образовалась фамилия Чернобрывцев (чей? — сын Чернобрывца). Женская форма Чернобрывцева — это уже вариант для замужней женщины или дочери, по паспортной традиции XIX–XX веков. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на мягкую основу (брывец), что характерно для фамилий южнорусских и украинских регионов, где «брыва» — обычное диалектное слово.

География фамилии подтверждает эту связь. Чернобрывцевы встречаются в документах по Курской, Белгородской, Воронежской областям, а также на юге России и в восточных районах Украины. Это зона, где «брыва» вместо «бровь» была нормой. В северных и центральных говорах (московских, владимирских) такое прозвище звучало бы как Чернобровцев. То есть форма фамилии — не случайность, а точный маркер места, где жил первый носитель.

Интересная деталь: фамилия не получила широкого распространения в дворянской среде. Она осталась крестьянской и мещанской, что типично для прозвищ по внешности. В ревизских сказках XVIII–XIX веков Чернобрывцевы — чаще всего однодворцы и государственные крестьяне южных губерний. Никаких громких исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано, и это нормально: основная масса русских фамилий именно такова — бытовая, земная, без гербов.

Если сравнивать с однокоренными, то Чернобровцев — более редкая и книжная форма, а Чернобрывцева — живая, диалектная. Встречается также вариант Чернобрывец без суффикса -ев (как украинская фамилия). Но именно «Чернобрывцева» — пример того, как местное произношение закрепилось в официальном документе и дошло до наших дней.