Фамилия Чернобрывцев — яркий пример русской фамилии, образованной от прозвища, в основе которого лежит внешний признак. Разбираем её по составу: корень «черн-» (чёрный), вторая часть «брыв-» и суффикс «-цев». Последний элемент указывает на типичную модель образования русских фамилий через притяжательное прилагательное: сначала было прозвище Чернобрывец, а затем его потомки стали Чернобрывцевыми.

Самая интригующая часть — «брыв». В современном русском литературном языке такого слова нет. Скорее всего, это диалектный или просторечный вариант слова «бровь». В говорах, особенно южнорусских и украинских, встречается форма «брыва» или «брыв» (например, «чернобрывый» — чернобровый). Таким образом, прозвище Чернобрывец давали человеку с очень тёмными, густыми бровями. Приставка «черно-» в прозвищах часто усиливала признак, выделяя его среди других: чернобровый — не просто тёмные, а почти чёрные.

Интересна и суффиксальная часть. Фамилия оканчивается на «-цев», а не на более привычное «-ов». Это вариант притяжательного суффикса. Полная цепочка выглядит так: прозвище Чернобрывец (человек с чёрными бровями) → сын или внук Чернобрывца → Чернобрывцев. Такие фамилии на «-ев/-ов» и «-ин» были самыми массовыми, но вариант «-цев» встречается реже, что делает фамилию более узнаваемой.

Географически фамилия Чернобрывцев тяготеет к югу России и к регионам, граничащим с Украиной, где диалектная форма «брыва» была в ходу. Встречается она и в казачьих областях — на Дону и Кубани. Сословно носители этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками, поскольку прозвища по внешности были типичны для простонародья. За редким исключением, дворянские роды с такой фамилией не фиксируются.

Стоит упомянуть и редкую альтернативную версию: некоторые исследователи связывают «брыв» с глаголом «брывать» (рвать, дёргать), но она маловероятна — прозвище «Чернобрывец» в этом случае означало бы что-то вроде «тот, кто чёрное рвёт», что лишено логики. Связь с бровями остаётся основной и самой правдоподобной. Так что предки современных Чернобрывцев, скорее всего, выделялись густыми чёрными бровями — признаком, который запомнился и перешёл в фамилию.