Фамилия Чернопис — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки. Перед нами сложение двух корней: «черн-» (чёрный) и «-пис-» (писать, письмо). Прямое значение — «чернопись», то есть то, что написано чёрным, либо человек, который пишет чёрным. В русском языке слово «чернопись» исторически означало черновик, набросок, противоположность беловику — чистовому переписанному тексту.

Скорее всего, Чернописом прозвали писца или дьяка, который занимался переписыванием бумаг начерно, составлял проекты документов. В приказной системе XVII века, где каждый документ проходил стадии от черновика до подписанного беловика, такая специализация была обычной. Человек мог получить прозвище по роду занятий: «он у нас чернопис», то есть тот, кто ведёт черновую переписку. Менее вероятно, но допустимо, что прозвище дали за неразборчивый, «чёрный» почерк или за склонность к мрачным, «чёрным» сочинениям.

Суффикс в фамилии нулевой — это модель, типичная для украинских и белорусских фамилий, где прозвище перешло в фамилию без дополнительного оформления (как Гай, Шум, Коваль). В русской традиции такую основу чаще оформляли бы суффиксами -ов/-ев (Чернописов). Фамилия Чернопис, таким образом, указывает на западнорусское или малороссийское происхождение носителя. Встречается она преимущественно в исторических областях Черниговщины, Киевщины и на юге Беларуси — как раз там, где в XVII–XVIII веках была развита казацкая и мещанская письменная культура.

Ономастические словари фамилию Чернопис отдельно не выделяют, но она входит в обширное гнездо «писарских» фамилий: Писаренко, Писарев, Письменный, Белопис, Краснопис. Её отличие — в чёткой фиксации конкретного этапа работы с документом, а не профессии в целом. Носитель этой фамилии мог быть не просто писарем, а именно черновым переписчиком, что в иерархии приказных людей считалось менее престижным, чем должность подьячего «с бела».