Фамилия Чернополк — редкая и неочевидная. На первый взгляд она кажется сложной: «чёрный» и «полк». Но если копнуть глубже, оказывается, что перед нами не составное прозвище вроде «чёрного полка», а скорее всего, переосмысленная форма другой фамилии или прозвища.

Самая правдоподобная версия — Чернополк восходит к прозвищу Чернопол, которое давали человеку с чёрными волосами или смуглой кожей (от «чёрный» и «пола» — половина, бок, или от «полый» — открытый, пустой). В русских говорах слово «полк» могло искажаться из «пол» под влиянием народной этимологии: людям казалось, что раз фамилия звучит солидно, значит, в ней должен быть «полк». Подобные случаи известны: например, фамилия Долгополов со временем могла превратиться в Долгополк, хотя никакого отношения к воинским подразделениям не имела.

Менее вероятная, но допустимая версия — происхождение от географического названия вроде Чернополье (тёмное поле) с последующим переходом в Чернополк через диалектное произношение. В пользу этого говорит то, что фамилия встречается в основном в западных и южных регионах бывшей Российской империи — на Украине, в Белоруссии и в южнорусских областях, где были распространены прозвища на -пол.

Суффикса в фамилии нет: она застыла в форме прозвища или имени. Окончание -к, скорее всего, не уменьшительное, а часть корня (как в фамилии Шевкопляс — от «шевкопляс», а не от «шевко»). Это значит, что предок Чернополка получил прозвище целиком, без добавления типичных русских суффиксов -ов или -ин.

Сословная принадлежность носителей фамилии не прослеживается: Чернополки встречались и среди крестьян, и среди казаков, и среди мещан. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века эта фамилия фиксируется спорадически, без густого скопления в одном уезде.

Известных носителей с такой фамилией в истории нет, что неудивительно: фамилия редкая, и её носители не оставили яркого следа в публичном пространстве. Для человека, ищущего свои корни, это скорее плюс: шанс, что его предки — единственные Чернополки в округе, и их можно отследить по документам без путаницы с однофамильцами.