Фамилия Чернощекий — редкий пример русской фамилии, образованной не от имени или профессии, а от внешней приметы. Её основа — прозвище Чернощек, которое давали человеку со смуглым, черным или густо заросшим лицом. В старину такие прозвища были точны и безжалостны: «черная щека» могла означать либо природную смуглость, либо след от сажи или угля у кузнеца, либо густую черную бороду, закрывавшую щеку. В словаре русских прозвищ подобные случаи не редкость — вспомнить хотя бы фамилии Чернобровкин или Черноусов.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ск-ий указывает на принадлежность или характерный признак. В отличие от патронимических фамилий на -ов/-ев (сын Ивана — Иванов), фамилии на -ский в русской традиции часто носили либо дворяне по названию владений, либо выходцы из южных и западных земель, где такой суффикс был особенно распространен. Однако Чернощекий явно не географическая фамилия — в её основе не название местности, а личное прозвище. Это значит, что предок носителя получил фамилию не по месту жительства, а по яркой внешней черте, которая закрепилась за ним в общине.

Вероятнее всего, фамилия возникла в среде крестьян или посадских людей, где прозвища давали без обиняков. Дворянский род Чернощеких не зафиксирован в родословных книгах Российской империи, так что социальный потолок носителей — скорее всего, мещанство или однодворцы юга России. Встречаемость фамилии крайне низкая: она не входит даже в сотни самых редких русских фамилий, а её носители сосредоточены в основном в Центральной России и Поволжье. Это объяснимо: прозвище «Чернощек» могло закрепиться в одной-двух деревнях и не распространиться шире.

Интересная деталь: в старых документах фамилия могла писаться как Чернощеков, Чернощекой или даже Черночекий — из-за местных говоров, где «щ» заменяли на «ч» или «шч». Современное написание с «щ» закрепилось под влиянием литературной нормы, но в переписях XIX века можно найти разночтения. Если вам встретился Чернощекий, скорее всего, его предок был либо очень смуглым человеком, либо работал с углем или сажей — кузнецом, печником или смолокуром.