Фамилия Чернощек — один из ярких примеров того, как прозвище, данное по внешнему признаку, закрепилось в родовом имени. В основе лежит сложение двух слов: «черный» и «щека». Прямое значение прозвища — «чернощекий», то есть человек со смуглой, загорелой или испачканной щекой. В северных и центральных говорах «чернощеким» могли называть и того, у кого темная борода росла особенно густо на щеках, оставляя подбородок более светлым.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: корень «черн-» соединяется с корнем «щек-» при помощи интерфикса «-о-», а затем к основе присоединяется нулевое окончание. В русской ономастике такие сложные фамилии без суффикса (-ов, -ин) встречаются реже, чем стандартные патронимы, и часто выдают более позднее происхождение — не ранее XVII века, когда прозвища начали переходить в фамилии у крестьян и посадских людей. Если бы фамилия оформилась раньше, она, скорее всего, получила бы суффикс: Чернощеков.

Встречается Чернощек в южнорусских и украинских регионах. Там слово «щока» (щека) было в ходу, а прозвища по цвету лица — одни из самых распространенных. При этом стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к украинскому «чорнощок» — так называют птицу славку-черноголовку. Птичья версия — народная этимология, ономастика ее не поддерживает: прозвище давали человеку, а не животному.

В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего числились государственными крестьянами, реже — однодворцами (особое сословие на южных границах России). Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Сейчас Чернощек — редкая фамилия, сохранившаяся в основном на Кубани, в Ростовской области и в восточных областях Украины. Ее носителям стоит обратить внимание на говоры своих предков: в некоторых диалектах «чернощеким» называли не только смуглого, но и угрюмого, хмурого человека — прозвище могло касаться характера, а не внешности.