Фамилия Черноткач — один из тех редких случаев, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, сохранив прямую связь с ремеслом. В основе лежит сложение двух слов: «чёрный» и «ткач». На первый взгляд, всё прозрачно: предок был ткачом. Но почему «чёрный»? Ответ не так прост, как кажется.

Самая вероятная версия связана с цветом ткани. В старину ткачи не просто производили полотно, а часто специализировались на определённых видах сырья или окраски. «Чёрный ткач» — это мастер, работавший с тёмной, небелёной пряжей, или же тот, кто красил нити в чёрный цвет. В условиях натурального хозяйства окрашивание ткани было отдельным, трудоёмким навыком, и такой ткач ценился наравне с красильщиком. Прозвище могло закрепиться за человеком, который постоянно ходил в чёрной, испачканной краской одежде, или за тем, кто жил в «чёрной» (простой, крестьянской) избе и ткал грубое сукно.

Менее распространённая, но не исключённая гипотеза — переносное значение. «Чёрным» на Руси называли простого, тяглового человека, не принадлежащего к служилому или духовному сословию. «Чёрный ткач» могло означать «ткач из черни», то есть из податного крестьянства. Однако эта версия слабее, так как прозвища по социальному статусу обычно образовывались иначе (например, Чернец, Черкас), а прямое указание на ремесло здесь слишком конкретно.

Словообразовательная модель фамилии — бессуффиксная. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев (Черноткачев), здесь суффикс не добавляли. Это указывает на то, что фамилия закрепилась в форме чистого прозвища, что характерно для украинской и южнорусской традиции, а также для некоторых казачьих регионов. В украинском языке слово «черноткач» могло звучать как «чорноткач», и фамилия Черноткач особенно распространена на территории современной Украины, в частности, в Черкасской и Киевской областях, а также среди потомков запорожских казаков.

Фамилия не указывает на дворянское происхождение. Её носители — почти наверняка потомки ремесленников или крестьян, занимавшихся ткачеством как основным или побочным промыслом. В дореволюционных переписях Черноткачи встречаются в основном среди мещан и государственных крестьян. География бытования — юг России, Украина, а также регионы, куда переселялись малороссы в XVIII–XIX веках: Кубань, Ставрополье, Поволжье.

Единственное, что не даёт покоя этимологу: почему фамилия не превратилась в Черноткачёв или Черноткацкий? Ответ, скорее всего, в том, что на момент её фиксации (XVII–XVIII века) в украинских землях был распространён обычай оставлять прозвища без патронимического суффикса. Так что Черноткач — это не «сын ткача», а сам ткач, и прозвище говорит о нём напрямую, без посредников.