Фамилия Чернянина — вариант женской формы, но в современном употреблении она закрепилась как неизменяемая, чаще всего встречаясь у женщин. Мужской вариант — Чернянин. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Черняня, которое образовано от прилагательного «черный». В древнерусской традиции «черный» означало не только цвет, но и смуглого, темноволосого человека, либо того, кто носит черную одежду (например, монаха или крестьянина, в отличие от «белого» духовенства или служилых людей).

Суффикс -ин в фамилии Чернянин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Черняни. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я. Интересно, что фамилия Чернянин — редкая: она не входит в сотни самых распространённых русских фамилий, а её носители исторически жили в центральных и северных губерниях России, особенно в Вологодской и Костромской областях. Встречается также вариант Чернянинов, где двойной суффикс -инов мог появиться под влиянием более частых фамилий на -инов.

Словообразовательная модель здесь проста, но неочевидна: многие путают её с фамилией Черняев (от имени Черняй) или Чернышёв. Чернянин — прямая отсылка к прозвищу, которое в XVI–XVII веках могло закрепиться за человеком без отчества, а позже перешло в фамилию. По данным ономастов, в частности Б. Унбегауна, такие фамилии на -ин от прозвищ на -я типичны для крестьянской среды, где не было строгой фиксации по сословию.

Если ваша фамилия Чернянина, то ваши предки, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми из северной России. Прозвище Черняня могло достаться родоначальнику за смуглую кожу, тёмные волосы или за то, что он работал с чёрным металлом или дёгтем. Точных сведений о знаменитых носителях фамилии нет, но её редкость делает её ценной для генеалогического поиска.