Фамилия Чернявка происходит от прозвища Чернявка. В русских говорах так называли человека со смуглой кожей, черными волосами или темными глазами. Слово «чернявый» (смуглый, черноволосый) стало основой для прозвища, которое затем закрепилось как фамилия. В отличие от более распространённой фамилии Чернявский, образованной с помощью суффикса -ский, Чернявка — это «прозвищная» фамилия, которая не меняла форму и не добавляла типичных родовых окончаний (-ов, -ин). Такие фамилии чаще встречались на Украине и в южных регионах России, где прозвища нередко переходили в фамилии без изменений.

По модели образования Чернявка близка к фамилиям типа Голова, Несмеяна, Кривошея — то есть к тем, что застыли в форме именительного падежа единственного числа. Обычно такие фамилии получали в казачьей среде или среди крестьян, где официальная фиксация фамилии происходила поздно и часто записывали то, как человека звали в быту. В документах XVII—XVIII веков фамилия Чернявка могла фиксироваться как у мужчин, так и у женщин, но впоследствии закрепилась как неизменяемая.

Интересная деталь: слово «чернявка» в некоторых диалектах означало не только человека, но и растение — чернику или ежевику. В редких случаях прозвище могло относиться к человеку, который собирал или торговал этими ягодами. Однако основная версия — указание на внешность — остаётся главной и наиболее вероятной, поскольку корень «черн-» в славянских фамилиях почти всегда связан с цветом волос или кожи.

Фамилия не относится к числу дворянских или купеческих. Её носители — в основном крестьяне и казаки. Географически Чернявка чаще всего встречается в Беларуси, на Украине (особенно в Черниговской и Сумской областях) и в западных областях России, таких как Брянская и Смоленская. Встречается и вариант Чернявко, особенно на Украине, где суффикс -ко типичен для фамилий-прозвищ.