Фамилия Чертулов — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, связанное с народной демонологией. Разбираем по косточкам: корень «черт-» и типичный русский фамильный суффикс «-улов», который встречается нечасто. Такое окончание обычно указывает на прозвищную основу, образованную от глагола или существительного с помощью суффикса «-ул(а)»: например, «чертула» — так могли называть человека озорного, хитрого или неугомонного, в шутку сравнивая с чертом. В говорах слово «чертула» фиксировалось как бранное или ироничное прозвище для проказника, а иногда и для колдуна или знахаря, которого побаивались.

Словообразовательная модель проста: прозвище Чертула (или Чертул) плюс притяжательный суффикс «-ов» — буквально «сын Чертулы». В ономастике такие фамилии относятся к группе «прозвищных» и часто возникали в крестьянской среде, где не стеснялись называть человека по его характеру или поведению. В отличие от фамилий на «-ин» (от основ на -а), здесь суффикс «-ов» указывает на мужскую форму прозвища, хотя само прозвище могло звучать и как Чертула.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям — Тульской, Рязанской, Курской губерниям, где диалектное слово «чертула» было в ходу. Встречается и в украинских говорах, но с другим суффиксом — Чертулов там скорее исключение.

Стоит отмести версию о происхождении от имени Чертул — такого канонического имени не существовало. Также маловероятна связь с географическим названием: топонимов типа Чертулово нет ни в одном известном списке поселений. Единственная правдоподобная гипотеза — прозвищная, с оттенком либо шутливым, либо настороженным. В быту предок Чертулов мог быть тем, кого в деревне считали «чертом» за характер, или же, наоборот, человеком, который якобы знается с нечистой силой — такие прозвища давали знахарям и ворожеям.

Таким образом, фамилия Чертулов — не про родство с нечистью, а про живую народную речь, где прозвище закреплялось за конкретным человеком и переходило к его детям.