Фамилия Черяпин — одна из тех, где на первый взгляд понятный корень обманчив. Кажется, что в основе лежит слово «черяпать» — просторечное «царапать», «черкать» или даже «пить неаккуратно, проливая». Однако в ономастике есть серьёзный аргумент против такого прямого толкования: суффикс -ин указывает на происхождение от личного имени или прозвища, оканчивающегося на -а/-я. То есть предка могли звать Черяпа — человек с соответствующей характеристикой. Царапучий, небрежный или, по другой версии, тот, кто «черяпает» лаптем (ходит, шаркая). Но есть и более древняя гипотеза.

Филолог Б. Унбегаун в своём «Русском словаре фамилий» не разбирает Черяпина отдельно, но обращает внимание на группу фамилий, образованных от неканонических имён с основой «чер-». В древнерусском языке «черя» или «черяй» могло быть вариантом имени Чернец (от «чёрный») либо производным от диалектного «черя» — так в некоторых говорах называли чёрную, тёмную птицу, например галку. Тогда Черяпа — это уменьшительно-пренебрежительная форма, а Черяпин — буквально «сын Черяпы».

С географией у фамилии всё определённее. Черяпины — коренные жители Рязанской и Тамбовской областей. В писцовых книгах XVII века встречаются крестьяне и однодворцы с этой фамилией в Шацком и Козловском уездах. Однодворческое происхождение — характерная деталь: Черяпины не были ни крепостными, ни дворянами, а стояли на пограничной полосе служилых людей «по прибору». Они несли сторожевую службу на южных рубежах, за что получали землю. Именно эта сословная группа сохранила множество фамилий, образованных от прозвищ, а не от крестильных имён.

Написание фамилии в старых документах варьировалось: встречается Черяпин, Черепин и даже Черябкин (через чередование п/б). Последняя форма намекает, что в основе могло быть не только прозвище, но и слово «черяб» — в рязанских говорах так называли зазубрину, зарубку, а также неровный край. Человек с таким прозвищем мог быть плотником или бондарем, оставляющим характерные следы на дереве. Таким образом, за фамилией стоит не одно значение, а целый веер возможностей — от внешности до ремесла, и точный выбор зависит от того, в какой именно губернии жили конкретные Черяпины.