Фамилия Четкерев — одна из тех, чья основа не лежит на поверхности. На первый взгляд в ней слышится что-то связанное с чёткостью («чёткий»), но это ложный след. Слово «четкий» — позднее, общеупотребительным стало только в XIX–XX веках, а фамилия явно старше. Её корень уходит в диалектную и тюркскую лексику Поволжья и Приуралья.

Вероятнее всего, в основе фамилии лежит тюркское прозвище или имя Четкер (Читкер, Четкерей). У татар, башкир и чувашей распространены имена с элементом «-кер» (от персидского «кар» — «дело, работа»). Первая часть «чет» может восходить к числительному «четыре» (тюрк. «дүрт»), либо к глаголу со значением «убегать, уходить» (тат. «читкә» — «в сторону»). Таким образом, Четкер могло означать «четвертый сын» или «отстранённый, сторонящийся человек». Фамилия образована по русской модели: к основе Четкер добавили патронимический суффикс -ев, то есть «сын Четкера».

Вторая версия, менее вероятная, но заслуживающая упоминания: связь с диалектным глаголом «четыкать» — стучать, цокать, издавать отрывистый звук. В некоторых говорах так называли человека с резкой, рубленой речью или того, кто работал с камнем и металлом (кузнец, камнетёс). Однако эта гипотеза слабая: суффикс -ерев нехарактерен для русских отглагольных фамилий, а корень «чет-» в таком значении не дал устойчивых прозвищ.

Географически фамилия Четкерев тяготеет к регионам с сильным тюркским субстратом — Татарстану, Башкортостану, Оренбуржью. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении от одного родового гнезда. Сословно предки Четкеревых могли быть как крестьянами (чаще государственными, не крепостными), так и служилыми людьми из числа новокрещёных татар или башкир, которые получали фамилию по отцу при переходе в православие.

Однокоренных фамилий мало: Четкарев (с другим суффиксом), Четкин (от краткой формы имени Четка). Четкерев стоит особняком благодаря редкому форманту -ерев, который обычно встречается в фамилиях от тюркских имён на -ер, -ир (например, Атерев, Бутерев). Это дополнительный аргумент в пользу восточного происхождения основы.

Какой бы версии ни придерживаться, ясно одно: Четкерев — фамилия не случайная, а уходящая корнями в межэтническое пограничье, где русская фамильная модель наложилась на тюркское личное имя или прозвище.