Фамилия Чичерников — один из тех случаев, когда на слух она звучит почти как «чичероне» (проводник, гид в Италии), но на деле корень у неё чисто русский, хотя и неочевидный. В основе лежит слово «чичер» или «чичера» — так в некоторых русских говорах называли мелкий, частый дождь, изморось, а также сырую, промозглую погоду. Человек мог получить прозвище Чичерник за привычку хмуриться, быть нелюдимым или за то, что он «мокрый, как осень», либо же за профессию, связанную с непогодой. Впрочем, есть и другая, более прозаичная версия: «чичер» в диалектах означало засохший помёт (обычно птичий), а Чичерником могли назвать того, кто занимался чисткой или сбором такого удобрения. Звучит неаппетитно, но для деревенского быта XIX века — вполне обыденное прозвище по роду занятий.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: Чичерник → Чичерников, то есть «сын Чичерника» или «из семьи Чичерника». Фамилия недвусмысленно крестьянская или мещанская, без признаков дворянского происхождения — таких фамилий с диалектной, «низкой» основой в среде простонародья было множество. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России, где слово «чичер» (в значении «дождь») фиксировалось в архангельских, вятских и костромских говорах. Встречается она и на юге, но там чаще могли путать с украинским «чичер» — старый, высохший стебель кукурузы.

Интересно, что фамилия Чичерников стоит в одном ряду с такими же «погодными» прозвищами, как Ветров, Дождев, Морозов, но если те образованы от общепонятных слов, то «чичер» — лексема узколокальная, сегодня почти забытая. В словаре Даля оно ещё есть, а в современном языке — разве что в составе этой фамилии. Поэтому Чичерников — не просто фамилия, а своего рода лингвистическая окаменелость, сохранившая говоре слово, которое иначе могло бы кануть в Лету.