Фамилия Чиханатский — одна из тех, что сразу привлекает внимание необычным звучанием. Её редкость и специфический корень заставляют задуматься: откуда она взялась и что означает? Ответ, как это часто бывает с фамилиями на -ский, кроется в географии и прозвище.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение, либо на происхождение от географического названия. Основа «Чиханат» — это, скорее всего, прозвище или имя. Вероятнее всего, в его основе лежит глагол «чихать». В старину прозвища, данные по физиологическим особенностям или привычкам, были распространены. Чиханатом могли прозвать человека, который часто или громко чихал, либо того, у кого была такая привычка, что бросалась в глаза. Суффикс -ат в прозвище (как в словах «бородат», «горбат») подчёркивает избыточность признака: «чиханатый» — то есть «тот, кто много чихает».

Таким образом, фамилия Чиханатский образовалась по модели «прозвище + суффикс принадлежности». Первоначально это было указание на владельца или жителя: «Чиханатский» — «сын или потомок Чиханата», либо «человек из поселения Чиханаты». Второй вариант менее вероятен, так как населённых пунктов с таким названием в известных источниках не зафиксировано. Однако полностью исключать его нельзя: в российской глубинке могли существовать хутора или выселки, прозванные по фамилии основателя.

С точки зрения географии, фамилия тяготеет к западнорусским и белорусским землям, где характерны фамилии на -ский и прозвища с яркой образностью. Встречается она крайне редко, что говорит о локальном происхождении — возможно, от одного-единственного рода, который и дал начало всем носителям. В сословном плане, скорее всего, это была мещанская или крестьянская фамилия, получившая «дворянский» суффикс по моде XVIII–XIX веков, когда многие простые люди оформляли себе фамилии по образцу шляхты.

Единственная альтернативная, но слабая гипотеза — связь с тюркским словом «чихан» (в значении «крикун» или «глашатай»). Однако фонетически и морфологически она маловероятна: русский суффикс -ат и окончание -ский плохо сочетаются с тюркской основой без посредничества прозвища. Поэтому версия с «чиханием» остаётся основной и наиболее правдоподобной.