Фамилия Чихонадский — одна из тех, что с первого взгляда ставит в тупик. Корень неочевиден, а окончание «-адский» встречается в русских фамилиях настолько редко, что сразу же возникает подозрение: перед нами не исконно русская, а скорее польская или западнорусская модель. И это подозрение верное.

Словообразовательная модель указывает на фамилию польского или белорусско-литовского происхождения, оформленную типичным суффиксом прилагательного -ski (-ский). Однако основа «Чихонад-» не имеет прямого аналога в польском литературном языке. Наиболее вероятное объяснение: в основе лежит прозвище или имя Чихон (Чихан), образованное от глагола «чихать». В славянской традиции прозвища по физиологическим действиям (кашель, чих, зевота) давались либо человеку с заметной привычкой, либо в качестве оберега — считалось, что имя, связанное с болезнью или слабостью, отведёт настоящую хворь. Суффикс «-ад-» в таком случае мог возникнуть при адаптации польского написания: польское Czychoński или Czychonadzki при переходе в русскую письменность дало Чихонский, а затем, под влиянием местных говоров или канцелярской ошибки, закрепилось как Чихонадский.

Версия о том, что фамилия происходит от географического названия, менее убедительна, но не исключена. На карте Польши, Украины и Беларуси встречаются топонимы с основой «Чих-» (например, Чихув, Чихов). Однако населённого пункта «Чихонады» или «Чихонад» в доступных источниках не зафиксировано. Если бы фамилия была топонимической, мы бы ожидали форму Чиховский или Чиховецкий.

Социальный контекст: фамилии на -ский в Речи Посполитой традиционно носили шляхта и духовенство. Однако Чихонадский — фамилия редкая, не принадлежавшая к известным дворянским родам. Скорее всего, её носитель был мелким шляхтичем или выходцем из мещанской среды, получившим фамилию по прозвищу предка. В XIX веке, после разделов Польши, такие фамилии нередко русифицировались, но форма «-адский» устоялась, возможно, из-за того, что её путали с более привычным суффиксом «-адзе» (грузинские фамилии) или ошибочно считали украинской.

Таким образом, Чихонадский — это фамилия-загадка, где польская модель скрывает простое прозвище, данное предку, которого окружающие запомнили по характерному чиханию. Других версий, подкреплённых реальными данными, у этимологов нет — фамилия слишком редка, чтобы попасть в крупные ономастические словари.