Фамилия Чикиря — одна из тех, что ставит исследователя в тупик с первой же буквы. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, а значит, перед нами не типичная «патронимическая» фамилия от отца. По модели образования она напоминает прозвищные фамилии, которые застыли в форме именительного падежа единственного числа, как, например, Сорока или Шуба. Скорее всего, Чикиря — это и есть прозвище, которое дали человеку и которое со временем закрепилось за его потомками.

Корень фамилии — «чикир». В русских говорах это слово имеет два основных значения, и оба ведут в крестьянский быт. Первое — «чикир» или «чикиря» — так в некоторых регионах называли мелкую, юркую рыбу, вроде пескаря или уклейки. Прозвище могли дать невысокому, подвижному человеку, который «всюду проскочит». Второе значение — глагольное: «чикирять» значило «плохо, криво писать» или «царапать, чертить». В этом случае прозвище мог получить либо писарь с неразборчивым почерком, либо человек, который, например, коряво работал по дереву или камню. Оба объяснения правдоподобны, но «рыбья» версия встречается в ономастике чаще: прозвища по поведению или внешности давали охотнее, чем за профессиональные навыки.

География фамилии тоже подсказывает разгадку. Чикиря — фамилия редкая, с ярко выраженной южнорусской и украинской привязкой. Её следы ведут в Курскую, Воронежскую, Ростовскую области, а также на Слобожанщину. Это характерно для прозвищ, образованных от диалектных слов, которые не были распространены по всей Руси: «чикир» — слово южных говоров. В центральных и северных областях его бы не поняли, а там оно было в ходу.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и как вариант другой, более распространённой. В старых переписных книгах встречаются написания «Чикирев» и «Чикирёв». Неграмотные писцы или сам носитель, по аналогии с украинскими фамилиями на -я (Шевченко, Палій), могли «оторвать» окончание -ев и оставить чистую основу — Чикиря. Такая трансформация — не редкость: человек мог назваться Чикиря, а его сын в официальных бумагах уже стать Чикиревым, и наоборот.

Несмотря на кажущуюся простоту, Чикиря — фамилия-загадка. Она не говорит о дворянском корне или известном предке, но зато чётко указывает на среду: сельская местность, юг России, диалектная речь. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был простым крестьянином или казаком, получившим меткое уличное прозвище, которое пережило века.