Фамилия Чилашвили — типичный пример грузинской фамилии, образованной по одной из самых распространённых моделей. Суффикс -швили переводится с грузинского как «дитя» или «сын», и в исторической ономастике его часто сравнивают с русскими -ов/-ев или -ин. Такие фамилии массово формировались в восточной Грузии, особенно в Кахетии и Картли, начиная с XI–XIII веков. То есть Чилашвили — это буквально «сын Чилы», где Чила — личное имя или прозвище.

Корень «Чил-» в грузинском языке неоднозначен. Самая вероятная версия: он восходит к слову «чила» (ჭილა) — это болотное растение, камыш или тростник, который использовали для плетения циновок и крыш. Прозвище Чила могли дать человеку с жёсткими, торчащими волосами (по ассоциации с камышом) или тому, кто жил у заросшего тростником водоёма. Есть и вторая, менее популярная гипотеза: в некоторых диалектах «чила» означало «плеть» или «кнутовище» — тогда прозвище могло принадлежать пастуху или погонщику. Третья версия связывает основу с тюркским словом «чил» (сорок) — но для грузинской фамилии это звучит натянуто, и лингвисты обычно её не поддерживают.

В отличие от фамилий на -дзе (которые чаще встречаются в Западной Грузии), Чилашвили — восточный вариант. Если ваши предки носили эту фамилию, они с высокой вероятностью происходят из региона Кахети или из окрестностей Тбилиси. В Грузии фамилия не считается редкой: по разным подсчётам, Чилашвили входит в первую сотню по распространённости, хотя и уступает массовым Беруашвили или Гегечкори.

Интересная деталь: в XIX веке, при составлении посемейных списков, фамилию могли записывать с разными окончаниями — Чилашвили, Чилаев (под влиянием русской администрации) или даже Чилашвили-Кахетинский, если семья хотела подчеркнуть родовые земли. Однако в советское время форма закрепилась единообразно, и сейчас практически все носители пишут её как Чилашвили. Фамилия не указывает на дворянское происхождение: княжеские роды в Грузии чаще носили окончания -дзе или -ели, а -швили — признак свободных крестьян, ремесленников или мелких торговцев.