Фамилия Чилляев — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии. Если вы встретили эту фамилию, с вероятностью 90% её носители родом с Северного Кавказа, точнее — из Чечни или Ингушетии. В русском языке фамилия выглядит как типичная патронимическая модель с суффиксом -ев, но её основа — не славянская и не тюркская, а вайнахская.

Разбираем корень. В чеченском и ингушском языках есть слово «чилла» (или «чӏилла») — так называют определённый вид дикой груши, а также колючий кустарник. Прозвище Чилла могли дать человеку с цепким, колючим характером, либо тому, кто жил в зарослях такого кустарника. Суффикс -ев здесь выполняет роль русского патронимического окончания, присоединённого к местной основе. По модели образования фамилия Чилляев — это русифицированная форма чеченской фамилии Чиллаев или Чиллой, где окончание -ев добавили при записи в российские документы в XIX — начале XX века.

Вторая, менее вероятная, версия связывает фамилию с тюркским словом «чил» (голый, пустой) или «чилле» (сорок дней — период в мусульманском календаре). Но против этого говорит написание с двойным «л» и «я»: в тюркских языках такое удвоение и йотированная гласная нехарактерны. Скорее всего, двойное «л» — результат адаптации на письме: в чеченском произношении согласный может быть твёрдым и долгим, что русские писцы передали как «лл».

Сословная принадлежность предков Чилляевых, скорее всего, была крестьянской или узденской (свободные общинники на Кавказе). Дворянских родов с такой фамилией в дореволюционных списках не зафиксировано. Встречаемость фамилии крайне низкая: за пределами Чечни и Ингушетии её можно найти только в местах миграции кавказских народов — в Ставропольском крае, Ростовской области, иногда в Москве.

Если вы ищете свои корни, начинать стоит с вайнахской генеалогии: запросите данные в архивах Чечни или обратитесь к тайповой структуре — фамилия Чилляев может относиться к одному из чеченских родов (тайпов), где прозвище Чилла стало родовым именем.