Фамилия Чипан — редкий случай, когда прозвище почти полностью вытеснило исходное имя. В русской ономастике она стоит особняком: её основа не связана с крестильными именами, а суффикс -ан указывает на определённый тип образования.

Скорее всего, Чипан — это прозвище, образованное от глагола «чипать» (южнорусский и украинский вариант слова «цапать», то есть хватать, задевать, цеплять). Человек, получивший такое прозвище, мог быть назойливым, приставучим, или, наоборот, хватким и цепким в делах. Формант -ан в русских фамилиях (ср. Кузьма — Кузьмин, но Чипан — Чипанов) нестандартен: обычно он встречается в украинской модели прозвищ (Грицан, Петран), где подчёркивает принадлежность или характерный признак. В русском варианте фамилия могла закрепиться без типичного суффикса -ов, что говорит о её позднем оформлении или о западном влиянии.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от тюркского «чипан» (мелкий кустарник, репейник). Тогда прозвище дали человеку с торчащими волосами или неопрятному. Но глагольный корень «чипать» встречается в русских говорах чаще, чем тюркский омоним, поэтому версия с прозвищем по характеру убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине — в казацких списках и ревизских сказках XIX века Чипаны встречаются в Воронежской, Харьковской и Екатеринославской губерниях. Социальный состав носителей — в основном однодворцы и государственные крестьяне, а не дворяне: фамилия не попала в родословные книги, так как не имела аристократического корня.

Словообразовательная модель Чипан — это «чистая» основа без патронимического суффикса. В русской традиции такие фамилии (Ткач, Коваль, Чипан) обычно принадлежали людям, чьё прозвище было настолько ярким, что не требовало дополнительного оформления. Если бы фамилия оформилась по стандарту, она звучала бы как Чипанов или Чипанин, но вариант Чипан сохранился в исходной прозвищной форме.