Фамилия Чирикалов — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. Созвучие с чириканьем воробьёв подсказывает прозвищную основу, но в русской ономастике всё сложнее. Наиболее вероятное объяснение лежит в области диалектной лексики, а не в подражании птицам.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Чирикалов, то есть сын или потомок Чирикала. Основа — прозвище Чирикал. Оно, в свою очередь, могло возникнуть от глагола «чирикать» в одном из его старых значений. В северных и сибирских говорах «чирикать» означало не только петь по-птичьи, но и «болтать без умолку», «трещать», «говорить скороговоркой». Чирикалом могли прозвать бойкого, говорливого человека, который не закрывал рта. Это типичная модель для русских фамилий: прозвище по поведению (Балагуров, Молчунов, Говорков) со временем застыло в фамилии.

Есть, однако, и более редкая версия, связанная с тюркскими корнями. В ряде тюркских языков «чирик» или «чирика» могло означать «гнилой», «порченый», «больной». Такое прозвище могли дать человеку со слабым здоровьем или даже с физическим недостатком. Эта версия правдоподобна, если фамилия бытует в регионах с исторически смешанным русско-тюркским населением (Поволжье, юг России). Но против неё говорит типично русский суффикс -ал-: Чирикал звучит как характерная русская прозвищная форма (ср. Стукалов, Кричалов, Булгаков от «булга» — беспокойство). Тюркская основа без этого суффикса дала бы фамилию Чириков, которая действительно существует и имеет восточное происхождение.

Географически фамилия Чирикалов встречается нечасто, но устойчиво фиксируется в Воронежской области и на Среднем Урале. В воронежских говорах слово «чирикать» в значении «болтать» было в ходу, что укрепляет версию о прозвище говорливого человека. На Урал фамилия могла попасть с переселенцами из центральных губерний в XVIII–XIX веках.

Социально фамилия указывает на крестьянское или посадское происхождение. Прозвища по поведению редко давали знатным людям — их именовали по отцу или по владениям. Чирикаловы, скорее всего, были вольными или дворовыми крестьянами, а прозвище Чирикал закрепилось за родоначальником как личное имя в быту, вытеснив церковное. В итоге фамилия оказалась неожиданно точной: она не про птиц, а про живую, разговорчивую натуру предка.