Фамилия Чиркешов — одна из тех, где главная загадка скрыта в корне. Очевидно, что она образована по стандартной русской модели: от основы «Чиркеш» и патронимического суффикса -ов, который на русском Севере и в Поволжье часто указывал на происхождение от отца или прозвища. Но вот что такое «Чиркеш»?

Самая прямая и правдоподобная версия — связь с этнонимом «черкес». В диалектной речи, особенно в южнорусских и казачьих говорах, звук «е» после шипящих мог переходить в «и», а «черкес» произноситься как «чиркес». Такую форму фиксируют словари русских народных говоров. Соответственно, Чиркеш — это прозвище человека, который либо был выходцем из Черкесии, либо внешне или по характеру напоминал черкеса (например, носил черкеску, имел смуглую кожу или прослыл лихим наездником). Фамилии от этнонимов — явление обычное: Татаринов, Немцов, Греков. Чиркешов стоит в том же ряду, но с диалектной окраской.

Менее вероятна, но не исключена версия от тюркского личного имени. В некоторых тюркских языках есть корень «чиркеш» со значением «упрямый», «непокорный» или даже «сорок воинов» (от «кырк» — сорок). Однако в русской среде такое имя-прозвище без дополнительной тюркской биографии носителя — редкость. Если предки Чиркешовых жили в Оренбургской или Астраханской губерниях, где было сильное татарское или казахское влияние, эта версия становится весомее. Но для центральной России и казачьих областей (Дон, Кубань) первая версия — основная.

Географически фамилия Чиркешов встречается нечасто, но прослеживается в двух зонах: на Дону (среди казаков, которые тесно контактировали с горцами) и в Поволжье (например, в Саратовской области). Встречаются варианты написания — Чиркешев, Чиркашов, но Чиркешов — самая устойчивая форма. Сословного барьера у фамилии не было: прозвище могли дать и крестьянину, и однодворцу, и казаку. В документах XVIII–XIX веков Чиркешовы фигурируют как государственные крестьяне и казаки.

Словообразовательный суффикс -ов здесь не несёт дополнительной смысловой нагрузки — он просто «привязал» прозвище к роду. Интереснее то, что фамилия почти не изменилась за триста лет: если бы предка звали Чиркеш, то его сын стал Чиркешовым — и так до наших дней.