Фамилия Чирвонец — редкий пример, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, сохранив исходную форму. В её основе лежит слово «чирвонец» — так в польском и западнорусском говорах называли червонец, то есть золотую монету (от польского czerwony — «красный», «золотой»). Человек мог получить такое прозвище за богатство, прижимистость, любовь к деньгам или, наоборот, за то, что у него водилась звонкая монета. Впрочем, не исключён и ироничный перенос: так могли прозвать бедняка, у которого ни гроша за душой, — по контрасту.

Суффикс -ец указывает на лицо по характерному признаку: «тот, кто связан с червонцем». В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ев, которые образуются от притяжательных прилагательных («чей сын?»), Чирвонец — это «застывшее» прозвище в именительном падеже. Такая модель характерна для украинских, польских и белорусских фамилий, а также для южнорусских регионов, где были сильны западнославянские влияния.

Географически фамилия тяготеет к западу и юго-западу России, а также к Украине и Белоруссии. Встречается она и у потомков польской шляхты, и у крестьян — сословной привязки здесь нет, поскольку прозвище могло закрепиться за любым человеком, имевшим дело с деньгами. Примечательно, что написание через «и» (Чирвонец, а не Червонец) выдает местное аканье или диалектное произношение: в тех говорах, где «е» в безударном положении переходило в «и», слово звучало именно так.

В целом фамилия Чирвонец — это прямая характеристика предка, без дополнительных суффиксов и усложнений. Она стоит в одном ряду с такими фамилиями-прозвищами, как Грош, Денежкин, Рублёв, но выделяется своим «монетным» корнем и польским оттенком.