Фамилия Чистоколенко — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание прозрачностью основы, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем неожиданный выбор. На слух она звучит как «чистые колени», и это первое, что приходит в голову. Однако в ономастике редко всё лежит на поверхности.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -енко типичен для украинских фамилий, образованных от прозвищ или личных имён. Он означает «потомок» или «сын» того, кто носил исходное прозвище. Таким образом, Чистоколенко — «сын Чистоколена» или «потомок того, кого прозвали Чистоколен». Само прозвище Чистоколен, скорее всего, составное: «чистый» + «колено». Но что оно означало?

Здесь возможны две версии, и одна из них заметно правдоподобнее. Первая, бытовая, — прозвище могли дать человеку с чистыми, опрятными коленями, возможно, тому, кто не пачкался в работе, или, напротив, иронично — тому, кто вечно ходил в грязи. Вторая версия, более глубокая, связана с профессиональной или социальной характеристикой. В диалектах и старой речи «колено» могло означать не только часть ноги, но и изгиб, поворот, а также род, поколение («до седьмого колена»). «Чистоколеный» — человек из «чистого», то есть не запятнанного, благородного рода, без примеси низкого происхождения. В крестьянской среде такое прозвище могло быть насмешкой над тем, кто слишком гордился своим происхождением, или, наоборот, реальным указанием на уважаемую семью.

География фамилии указывает на её украинское происхождение. Суффикс -енко наиболее распространён в левобережной Украине, Черниговщине, Полтавщине, Харьковщине. В России фамилия встречается реже и, вероятно, появилась в результате миграций украинских крестьян в XVIII–XIX веках. В дореволюционных метрических книгах Чистоколенко фиксируются в основном в южных губерниях Российской империи.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что модель «чисто- + часть тела» не уникальна. Есть Чистолобов, Чистоусов, Чистосердов. Но Чистоколенко стоит особняком — редкий случай, когда прозвище могло иметь не бытовой, а социально-родовой оттенок. Спор между версиями решается в пользу «родовой», если учесть, что в старину «колено» в значении «поколение» было общеупотребительным, а бытовое «чистые колени» — слишком узким и маловероятным для устойчивого прозвища.

Фамилия не получила широкой известности, не связана с громкими историческими персонажами. Её носители — обычные люди, чьи предки, скорее всего, были крестьянами или казаками. Сегодня Чистоколенко — редкая фамилия, сохраняющая в своей основе неожиданный отпечаток старой социальной иерархии или просто меткого народного слова.