Фамилия Чистоносов звучит почти как прозвище, и это не случайность. В её основе лежит чисто русская модель образования от прилагательного и существительного: «чистый нос». Значение прозвища Чистонос могло быть буквальным — человека, который следит за собой, не терпит грязи. Но в крестьянской среде, где работа была связана с землёй и навозом, такое прозвище чаще давали с иронией: либо аккуратному, «чистюле», которого в деревне считали белоручкой, либо, наоборот, тому, кто слишком гордился своей опрятностью.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище по внешности: человек с тонкими, правильными чертами лица, «чистым» носом без горбинки или искривления. Однако в русской ономастике прозвища с «чисто-» обычно описывают поведение или привычку (Чистосердов, Чистоплюев), а не анатомию.

Суффикс -ов указывает на типичную патронимическую форму: Чистоносов — буквально «сын Чистоноса». Фамилия могла возникнуть в XVI–XVII веках, когда прозвища активно превращались в наследственные фамилии. Встречается она редко, и это объяснимо: составное прозвище «Чистонос» было не таким употребительным, как, скажем, Белоносов или Кривоносов.

Интересно, что фамилия почти не имеет географического «ядра». По данным современных телефонных справочников, Чистоносовы рассеяны по всей России — от Псковской области до Сибири, но нигде не образуют плотных гнёзд. Это говорит о том, что фамилия возникла в разных местах независимо: любой крестьянин, получивший прозвище Чистонос, мог дать начало своему роду Чистоносовых.

В словарях фамилия не зафиксирована у дворянства или купечества — это стопроцентно крестьянская фамилия, что подтверждается её прозрачной, даже простоватой семантикой. В отличие от книжных фамилий на -ский, Чистоносов остался в низовых слоях населения и не «облагородился» со временем.