Фамилия Читаия звучит для русского уха как нечто особенное — и это верное ощущение. Она не славянская, а грузинская, и её происхождение связано с особенностями грузинской антропонимии. В Грузии фамилии образуются по-разному: на востоке страны распространены окончания -швили (например, Джугашвили), на западе — -дзе, а в Мегрелии — -ия или -аия. Форма Читаия указывает именно на мегрельские корни.

Основа фамилии — «Чита». В грузинском языке слово «чита» (ჭიტა) имеет значение «маленький» или «кроха». Скорее всего, так в детстве называли младшего или невысокого члена семьи. Прозвище закрепилось, а затем к нему добавился суффикс -ия, который в мегрельском языке выполняет ту же роль, что и русское -ов или -ин, то есть указывает на принадлежность роду. Таким образом, Читаия — это «принадлежащий Чите» или «потомок Читы».

Встречаются и другие версии. Иногда основу «чита» связывают с тюркским словом «читай» (читающий, грамотный) — в этом случае фамилия могла указывать на образованного человека, писаря или переписчика книг. Эта гипотеза менее вероятна, так как мегрельский суффикс -ия редко сочетается с тюркскими корнями, а сами мегрелы — народ автохтонный, кавказский. Тем не менее, из-за многовековых контактов народов Закавказья совсем исключать её нельзя.

Фамилия Читаия распространена в основном в Грузии, особенно в Мегрелии (регион Самегрело-Земо Сванети). В России и странах бывшего СССР она встречается редко и почти всегда у людей с грузинскими корнями. В русском языке фамилия склоняется: Читаия, Читаии, Читаие и так далее, хотя в быту часто остаётся неизменной.

Если обратиться к историческому контексту, то носители фамилии Читаия в XIX — начале XX века относились к разным сословиям: среди них были и крестьяне, и князья (в Грузии существовал княжеский род Читаия, упоминающийся в родословных книгах). Однако без конкретных генеалогических документов утверждать, что все Читаия — потомки аристократов, нельзя. Прозвище «маленький» могло возникнуть в любой среде.