Фамилия Читаев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Читаев образована от прозвища Читай. Оно ведет свое начало от глагола «читать» - «разбирать письмо, грамоту», «преподавать, учить в высшем училище». Вероятно, Читаем либо нарекли грамотного человека (в старину грамота была распространена, в основном, среди высших слоев общества), либо учителя, преподавателя. Возможно также, что основой для прозвища послужило слово «читальня» - «библиотека». В таком случае Читаем могли именовать библиотекаря или же начитанного, любознательного человека. Согласно еще одной гипотезе, прозвище связано с существительным «читальщик» - «читающий по заказу, чтец, начетчик, читающий псалтырь у покойника». Соответственно, прозвище содержало указание на род занятий предка. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Читай, со временем получил фамилию Читаев. О точном месте и времени возникновения фамилии Читаев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Читаев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.