Фамилия Читан — редкий случай, когда основа не бросается в глаза. На слух она напоминает причастие («читан» от «читать»), но по законам русской антропонимии так фамилии почти не образовывали. Скорее всего, перед нами усечённая или искажённая форма исходного прозвища.

Самая вероятная версия: Читан — это вариант фамилии Чигин или Чиганов, где корень «чиг-» восходит к тюркскому «чиг» (граница, рубеж) или «чига» (вид ковыля, степная трава). В южнорусских и казачьих говорах «чига» означало ещё и «цыган», а «чиган» — бродягу, беспокойного человека. Фамилия могла закрепиться за выходцем из пограничных степей или за человеком с тёмными волосами — так в народе могли прозвать смуглого, похожего на цыгана.

Менее убедительная, но возможная гипотеза — связь с глаголом «читать». В старину «читаном» могли в шутку назвать грамотея, сельского писаря или дьячка, который читал псалтырь по покойникам. Однако в этом случае фамилия обычно звучала бы как Читаев или Читаков — с полным суффиксом. Окончание -ан скорее указывает на тюркское или диалектное происхождение, а не на славянское причастие.

География фамилии Читан размыта. Она встречается в Западной Сибири, на Урале и в Поволжье — как раз в зонах активного смешения русского и тюркского населения. В некоторых переписях XIX века записана как Читанъ, что подтверждает её старую, дореволюционную фиксацию.

Фамилия не получила широкого распространения и осталась малочисленной. Это значит, что предки носителей, скорее всего, не принадлежали к дворянству или купечеству — такие фамилии чаще возникали в крестьянской или казачьей среде, где прозвище закреплялось за одной семьёй и не «размножалось» через массовую миграцию.