Фамилия Читанав — редкий случай в русской ономастике, и её разбор заставляет задуматься не столько о значении корня, сколько о том, как фамилия вообще попала в язык. На слух она кажется нерусской: сочетание «ч» и «а» под ударением, нехарактерный для славянских фамилий финальный суффикс -ав. Но если присмотреться, это типичная русская модель образования — притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, только в застывшей краткой форме мужского рода. То есть Читанав — это «чей?» — «Читанов сын», где основа Читан-.

Самая правдоподобная версия: в основе лежит некалендарное имя или прозвище Читан. В русских говорах слово «читан» или «читун» могло означать грамотея, начётчика, человека, который много читает (обычно с оттенком иронии или уважения). В среде, где грамотность была редкостью, такое прозвище давали либо дьячку, либо крестьянину, выучившемуся чтению по Псалтири. Суффикс -ав в фамилии — это не украинский или польский след, а возможное влияние местного акающего говора: в некоторых регионах (например, в рязанских или смоленских землях) безударный -ов мог переходить в -ав на письме и в произношении. Так Читанов превратился в Читанав.

Менее вероятная, но возможная гипотеза связывает фамилию с тюркским корнем «читан» (например, от татарского «чытану» — «выходить, появляться»), но для этого нет географических подтверждений: фамилия не встречается массово в татароязычных регионах. Скорее всего, Читанав — чисто русская фамилия, возникшая в среде, где чтение воспринималось как отличительная черта человека. Носители такой фамилии могли быть потомками сельских грамотеев, писарей или даже старообрядческих начётчиков.