Фамилия Читах звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к разгадке. Она явно не вписывается в стандартные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Скорее всего, перед нами фамилия, зафиксированная в письменном виде относительно поздно, когда её носители уже говорили по-русски, но исходное прозвище или именование было нерусским.

Самый вероятный корень — тюркский. В тюркских языках, особенно в карачаево-балкарском, кумыкском или ногайском, слово «чита» или «чыта» имеет значение «вишня» или «черешня». В таком случае фамилия Читах — это русифицированная форма исходного прозвища Чита, которое дали человеку за любовь к этой ягоде, за цвет лица (румяный, как вишня) или по месту жительства (у вишнёвого сада). Суффикс -ах в этой модели — необычный. В русских фамилиях он встречается редко, чаще в украинских (Чумак → Чумаченко, но не Чумаках). Здесь же он мог возникнуть как адаптация тюркского окончания множественности или принадлежности (например, -лар/-лер), которое в русской среде переосмыслили как фамильное окончание. То есть Читах — это «из рода Читы» или «Читины».

Вторая, менее распространённая версия, отсылает к адыгским (черкесским) языкам. Там «чыта» или «щыта» может означать «плеть» или «нагайка». Прозвище Читах мог получить пастух, старший табунщик или человек, который не расставался с плёткой. Эта версия подкрепляется тем, что в адыгской антропонимике встречаются фамилии, оканчивающиеся на -х (например, Шхалахов, Батменх), что указывает на западнокавказское происхождение.

Географически фамилия Читах сегодня встречается в основном на Северном Кавказе, в Ставропольском крае и в Ростовской области. Это подтверждает её тюркско-кавказские корни. В центральной России она практически неизвестна. Таким образом, предки носителей фамилии Читах с высокой вероятностью были горцами или степняками, принявшими православие и русский язык, а сама фамилия — это память о прозвище, связанном либо с ягодой, либо с пастушеским ремеслом.