Фамилия Читалин — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении открывается сразу несколько историй. Исходное слово — «читала». Так в русских говорах называли не просто читающего человека, а того, кто постоянно сидит с книгой, грамотей, начётчик. В крестьянской среде, где грамотность была редкостью, такое прозвище давали либо деревенскому книгочею, либо человеку, который любил читать вслух, например, псалтырь по покойникам. От прозвища Читала через притяжательный суффикс -ин и возникла фамилия: Читалин буквально — «сын Читалы».

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах слово «читать» имело значение «считать», «высчитывать». Читалой могли прозвать счетовода, приказчика или сборщика податей — человека, который «читал» деньги или зерно. Эта версия вполне правдоподобна: в русских фамилиях нередко встречаются прозвища по роду занятий, переосмысленные через бытовой глагол.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «читал-» плюс суффикс -ин, который в русской антропонимии указывает на принадлежность («чей сын?»). Это типичная «фамилия-отчество» от прозвища, а не от крестильного имени. В отличие от фамилий на -ов (Иванов, Петров), которые образуются от канонических имён, Читалин стоит в ряду прозвищных фамилий, таких как Гуляев, Болталин, Молчалин.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, но без ярко выраженного гнезда. В дореволюционных переписях Читалины фиксировались среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не известно — это однозначно фамилия простого сословия.

Стоит упомянуть редкий вариант ударения. В большинстве случаев ударение падает на второй слог: Чита́лин. Но в некоторых говорах, под влиянием диалектного произношения самого прозвища, возможно ударение на первый слог — Чи́талин. Оба варианта допустимы, но первый — основной.

Если подвести черту: Читалин — фамилия, которая с высокой вероятностью произошла от прозвища грамотного или счётного человека. В ней нет ни тюркских, ни финно-угорских корней, это чисто русская модель, понятная без словаря.