Фамилия Читайло — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за особенность речи или поведения, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «читать», но не в современном книжном смысле, а в более широком, диалектном значении. В южнорусских и украинских говорах «читати» могло означать не только «воспроизводить написанное», но и «говорить нараспев», «выкрикивать», «бормотать», а также «считать» (например, деньги или товар). Прозвищем Читайло могли наделить заунывного чтеца псалмов, громогласного глашатая на ярмарке, придирчивого счетовода или просто человека с монотонной, тягучей речью.

Словообразовательная модель фамилии необычна. Суффикс -айло (в украинском варианте -айло) характерен для прозвищ, образованных от глаголов и указывающих на деятеля, склонного к названному действию, часто с оттенком иронии или постоянства: «кричать» — Кричайло, «гулять» — Гуляйло, «мазать» — Мазайло. Читайло — «тот, кто постоянно или характерно читает (говорит нараспев, считает)». Такая модель типична для западнорусских, белорусских и украинских земель, что указывает на вероятную географию происхождения фамилии — регионы исторической Слобожанщины, Полтавщины или юга современной России, граничащего с Украиной.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто получали крестьянские дети по имени отца, фамилия Читайло сохранила форму прямого прозвища. Это говорит о том, что она могла закрепиться в казачьей или мещанской среде, где прозвища часто становились родовыми без переоформления. В документах XVII—XVIII веков, например, в реестрах запорожских казаков, встречаются подобные образования — Читай, Читаленко, что подтверждает живую традицию именования по действию.

Есть и менее вероятная, но любопытная версия, связывающая фамилию с тюркским корнем «чит» — «граница, предел». Однако она не выдерживает критики: суффикс -айло — славянский, а не тюркский, и в таком случае фамилия звучала бы иначе (например, Читов). Поэтому основная, глагольная этимология остаётся единственно убедительной.

Сословная принадлежность носителей фамилии Читайло, скорее всего, была разнородной. В XIX веке её могли носить как государственные крестьяне, так и представители духовенства (если прозвище первоначально относилось к дьячку или псаломщику), а также казаки. Встречается она и в польских шляхетских гербовниках, но в сильно изменённой форме — Czychajło, что может указывать на полонизированную ветвь.

Таким образом, фамилия Читайло — это не про книжную эрудицию предка, а про его манеру речи или род занятий, связанный с голосом и счётом. Она компактно хранит в себе диалектную черту и конкретный человеческий типаж.