Фамилия Чмарева — женская форма от мужской фамилии Чмарев. Это типичная патронимическая фамилия, образованная по модели «-ев» от прозвища или имени Чмарь. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Чмарев буквально значит «сын Чмаря», «из рода Чмаря».

Корень фамилии — слово «чмарь». В русских говорах, особенно южных и западных, это слово имело два основных значения. Первое — «гнус, мошкара, комары», то есть мелкое назойливое насекомое. Второе, более распространенное в диалектах — «унылый, хмурый человек, который ходит насупившись». Встречался и глагол «чмарить» — хмуриться, быть не в духе. Таким образом, прозвище Чмарь могли дать либо мрачному, нелюдимому человеку, либо, с иронией, тому, кто постоянно отмахивался от мошкары.

Версия о происхождении от слова «чмара» (туча, тьма, мрак) менее правдоподобна, хотя и встречается в любительских этимологиях. Скорее всего, это позднее переосмысление того же корня. В ономастике фамилия Чмарев фиксируется в основном в центральных и южнорусских областях, а также на Украине, что подтверждает её диалектную основу.

Интересная деталь: в некоторых старых документах встречается вариант написания «Чмарёв» с буквой «ё». Это не отдельная фамилия, а орфографическая особенность — в XIX веке в метрических книгах часто ставили «ё» под ударением, чтобы различать формы. Поэтому носительница фамилии Чмарева может обнаружить, что её предков записывали как Чмарёвы. В современном русском языке ударение обычно падает на первый слог: Чмарева.