Фамилия Чмаркова звучит нестандартно для русского уха, и это сразу наталкивает на вопрос: что за «чмара» стоит в её основе? Ответ кроется в диалектной лексике. В южнорусских и украинских говорах «чмара» или «чмарь» означала «мрак», «туман», «пасмурную погоду», а также «тень» или «сумрак». Человек по прозвищу Чмара — скорее всего, угрюмый, нелюдимый, либо тот, кто родился в хмурый день. Есть и вторая, более бытовая версия: в некоторых областях «чмарить» значило «дремать», «клевать носом», так что прозвище могло достаться медлительному или сонливому человеку.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов- (в женском роде -ова) указывает на принадлежность. Чмарков — буквально «сын Чмары» или «из рода Чмары». Это отчество-притяжательная форма, которая закрепилась как наследственная фамилия. Интересно, что в русских говорах встречается и форма «Чмарин» (с суффиксом -ин), что говорит о параллельном бытовании прозвища в разных регионах.

География фамилии довольно узкая. Чмарковы и Чмарковы концентрируются в южных областях России — в Ростовской, Воронежской, Волгоградской областях, а также на Кубани. Встречается фамилия и на Украине, особенно в Слобожанщине, что подтверждает её диалектное происхождение. В центральных и северных регионах России она редка.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Чмаркова стоит в одном ряду с Хмаровым, Мраковым, Тумановым — все они образованы от слов, обозначающих пасмурную, тёмную погоду или состояние. Но «чмара» — слово более редкое и архаичное, чем «хмара» (туча). Поэтому фамилия Чмаркова — скорее всего, «окающая» форма, характерная для юга, где «чмара» звучала вместо общеупотребительной «хмары».

Социально предки Чмарковых могли быть крестьянами или казаками. Прозвища, связанные с внешностью или характером, давали в первую очередь людям заметным, а не знатным. В дворянских родах такие фамилии практически не встречаются. Таким образом, Чмаркова — это фамилия-прозвище, закреплённая в южнорусской диалектной среде, и её носительница может смело считать себя потомком человека, которого в деревне знали как угрюмого, сонного или просто родившегося в ненастье.